大家拎住BNO移民英國之後，由於疫情關係，係日常生活上好少出外走動，最近疫情緩和，開始可以更自由自在咁出外走動，唔知有無發現屋企四周圍都有好多「河道」？的確喺英國運河「總有一條係左近」，除了自然而成嘅河道以外，其實當中仲有大大小小由人工開鑿的運河(Canal)，亦都係今次我地英國文化歷史系列想簡單探討題目，希望大家可以認識時時也有機會見到嘅英國水道，點樣由當初為運送媒炭、貨物，發展成今日英國市民同遊客消閒旅遊的好去處，大家不難再次發現英國朋友如何將歷史遺產與現代社會日常生活自然結合。
係《上集》我地會簡介英國運河發展、特色，而《下集》我地會同大家發掘哪一種與運河共生的活動我地可以參與，例如釣魚，當然係英國釣魚需要牌照，詳情可以參巧我地之前嘅文章《如何在英國釣魚 – 認識法例和申請牌照》。
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⛵英格蘭的運河地圖
經多數個世紀，英國的運河發展到貫穿整個英格蘭，由起初最重要的運輸工具，漸漸發展成今日休閒娛樂、享受生活的重要一環。
(圖2英格蘭運河地圖│Source: IWA)
⛵公元120年到18世紀前的英國運河發展
最早期的英國運河一般是天然河流的延伸或河道改善工程，當中最古老而又可考究的運河便是Fossdyke，係由羅馬人約於公元120年興建用作排水以及運輸，全長11.3英哩，連接Lincoln和River Trend。而較具規模的連河則是於1566興建的Exeter Canal，這亦是設有英國第一個擁有蓄水閘pound locks的第一條運河，利用蓄水功能以升降船隻來通過運河。18世紀之前大部份的英國運河都由貴族擁有，用作英格蘭南部農產品運輸。
⛵ 18世紀上半葉─北方商人的貿易與投資
大家或者會認為興建運河咁大嘅工程一定係由政府撥款興建，其實不然，運河的蓬勃發展極大程度與當時的商業需要有關。及至18世紀上半葉，大部份的英國運河都由北方由紡織和煤礦業老板建造，在工業革命前是回報極好的投資工具，同時也鞏固了英格蘭北部工業城市的興起，當中包括大家很熟悉的列茲(Leeds)、曼徹斯特(Manchester)和利物浦(Liverpool)。
⛵運河的高速發展完全因佢– Era of Duke of Bridgewater
英國運河建設的偉大時代由Bridgewater Canal開始，呢條運河又被稱為England’s first canal。倡議建設呢條劃時代運河的正是 Duke of Bridgewater。作為一個位於曼徹斯特Worsley的煤礦擁有者，Duke of Bridgewater係一次參觀法國米迪運河（Canal du Midi）的時候靈機一觸，想出利用運河大大減少媒炭的運輸成本，直接由Worsley運到曼徹斯特，於是投資建Bridgewater Canal，並邀請了工程師James Brindley負責工程，運河於1776年完工，成為之後半個世紀運河建設的催化劑。到了1790年，由於投資運河有利可圖，刺激了緊接下來數十年的運河投資熱潮。
⛵運河船的「馬力」Horseboating
在電氣化以及工業革命前，馬匹為陸路運輸重要一環，因為馬可以拉動比自己體重數倍的物品。如果拉動浮起左嘅船，可拉動貨物的實際重量可以達馬匹體重的50倍，於是馬匹便成為了拉動業蓬勃發展的最大動力。雖然今日的運河船已由現代化渦輪推動，但是Horseboating仍然在英國存在，成為供遊客感受英國歷史文化的活動之一。
<圖3 以馬匹拉動Narrow Boat> Source: Canal and River Trust
運河運輸的衰落
為了減省建造成本，很多英國的運河非常狹窄，亦是導致其走向衰落的原因之一。但是較少小尺寸的河道使它們無法應付日益增長的運輸需求，及至在19世紀下半葉鐵路運輸的快速掘起更給予運河運輸沉重的打擊。部份運河公司與鐵路競爭以致收入減少，難以繼續改善運河水路，部份運河公司則被鐵路公司收購接管。當然，部份能成功增加載貨量的運河在19世紀仍保持著交通流量。及至第一次世界大戰確實標誌著運河運輸貨物結束的開始。當時，工會組織在英國興起而且影響力與日俱增，要求改善運河工人的權益，包括工時、工資和工作環境。一戰後，因為多餘的陸軍卡車則創造了公路運輸業，再加上傳統工業的轉移以及對煤炭的需求下降，導致了運河運輸的迅速減少。
隨著英國生活遂漸回復正常，帶埋小朋去去了解大自然實為不錯。而去屋企附近的Canal散步感到英國的夏天更加係爽。如果你想了解多啲英國嘅運河，介紹兩本書俾大家，一本俾小朋友、一本適合大人，可以幫大家了解英國運河歷史文化同埋上面嘅自然景觀及小動物，有興趣可以參巧下。
1. Exploring the Canals – a Colouring Book for Kids – Narrowboat Girl: Colouring Book for Boys and Girls exploring Nature and Wildlife found around the UK
2. Water Ways: A thousand miles along Britain’s canals
Reference:
Historic UK
https://www.historic-uk.com/HistoryMagazine/DestinationsUK/The-Canals-of-Britain/
London Canal Museum
https://www.canalmuseum.org.uk/history/ukcanals.htm
https://canalrivertrust.org.uk/
Canal and River Trust
https://canalrivertrust.org.uk/